1996年9月，廖昌永赴法国参加“第四十一届图鲁兹国际声乐大赛”。在三轮的比赛中，他充分显示了良好的艺术修养和充满自信的音色，获得了比赛的第一大奖，这也是我国选手参加该项比赛十年来所获得的最高殊荣。世界著名的百代（EMT）唱片公司的古典部经理阿兰・朗塞隆评价道；“他唱得太感人了，因为歌声发自他的内心深处，25年来，我每届比赛都看，还没有听到过象他这么好的男中音。”此后，廖昌永又参加了“多明戈世界歌剧大赛”和“宋雅王后国际声乐大赛”均获得第一大奖。从而创造了一年内连续三次夺得一流国际比赛大奖的纪录，这也为他走向国际声乐舞台打下了坚实的基础。
1996年与法国歌剧院合作在上海大剧院上演的歌剧《
卡门》中任主要演员。
1997年6月，廖昌永孤身一人前去参加以著名男高音歌唱家多明戈名字命名的歌剧大赛。在高手如云的激烈竞争中，廖昌永沉着而自信，特别是在演唱威尔第（G.Verdi）歌剧《唐・卡洛斯》（DonCarlos）中岁德里戈的告别咏叹调“我最后的日子”（Permegiantoeilsuprcmo）时所显示的那份从容不迫的气质和对音乐恰到好处的处理，打动了现场每一位听众的心，而整个演出大厅似乎也笼罩在这圣洁的艺术光环中。多明戈先生对廖昌永的演唱激动不已。不仅亲自为他颁发了第一大奖，还称他是“中国培养出来的世界级的歌唱家，拥有一流的技术和音乐感悟力，他用心中的音乐打动人……是新一代的杰出人才”。称赞之余，多明戈还邀请廖昌永在1998年初去日本参加他本人举办的新年音乐会。
1997年，廖昌永远赴北欧的挪威，参加“宋雅王后国际声乐大赛”。他那令人心醉神迷的歌声再一次打动了现场评委和观众，就连宋雅王后也赞叹不已。王后不仅亲自把第一名的奖牌颁发给他，同时称当天为“中国日”。在以后的日子里，廖昌永似乎成了王后的指定演员，多次应邀赴挪威演出。1998年，廖昌永还与著名小提琴家安妮・索菲・穆特、女中音歌唱家芭托丽一起赴挪威举行专场音乐会。宋雅王后也多次接见廖昌永。就这样，廖昌永在老师的扶持下，依靠自己的努力，一步一步登上了国际音乐的舞台。
1997年9月在挪威各地巡回演出，共举行了十场音乐会。
1998年1月应著名男高音歌唱家多明戈（Placido.Domingo）之邀，赴日本举办新年音乐会。
1998年1月应宋雅皇后邀请，赴挪威参加新年音乐会。
1998年5月在上海商城剧场举行个人独唱音乐会。
1998年5月应“卑尔根艺术节”的邀请，与著名女小提琴家安妮・索菲・穆特（Anne-Sophie-Mutter）、女中音歌唱家芭托丽（C.Bartoll）一起赴挪威举办专场音乐会。
1998年6月与伦敦交响乐团、著名指挥家戴维・科林斯（DavidCollins）合作，在英国演出歌剧《卡门》，饰演莫拉莱斯。
1998年8月在德国柏林参加欧美获奖者专场音乐会。
1998年9月应著名男高音歌唱家卡雷拉斯（Jose.Carrcras）邀请作为特邀嘉宾，与卡雷拉斯、女高音歌唱家黄英一起在上海大剧院举行专场音乐会。
1998年与法国喜歌剧院合作，在上海大剧院上演的古诺歌剧《
浮士德》中担任主要角色。
1998年推出个人首张西洋歌剧经典曲目专辑《绿树成荫》。
1999年3月与上海大剧院签约，成为上海大剧院首批签约的演员之一。
1999年3月应邀赴美国在大都会博物馆与大都会歌剧院交响乐团合作举行专场音乐会。
1999年9月在上海大剧院举办了个人专场音乐会。
1999年11月在美国纽约参加歌剧《阿黛丽亚》的演出。
1999年11月在家乡成都市艺术中心举办了中外经典歌曲独唱音乐会。
1999年12月在台湾演出歌剧《
茶花女》。
2000年1月受香港特区行政长官董建华夫妇邀请，参加香港“慈善募捐”音乐会的演出。
2000年11月在华盛顿歌剧院肯尼迪艺术中心上演的威尔第歌剧《游吟诗人》中，出演Luna伯爵。
2001年4月在卡内基音乐厅，纽约歌剧交响乐团歌剧《玛利亚・斯图阿达》中出演LordCecil。
2001年9月在华盛顿歌剧院歌剧《霍夫曼的故事》中出演Dapertutto。
2002年1月在北京保利剧院，与中国爱乐乐团一道演出歌剧《浮士德的沉沦》，出演魔鬼梅菲斯特。
2002年3-4月在卡内基音乐厅，纽约歌剧交响乐团歌剧《玛利诺・法利埃诺》中饰演Israele。
2002年4月在卡内基音乐厅举办个人独唱音乐会。
2002年再次在华盛顿歌剧院的歌剧《霍夫曼的故事》中出演Dapertutto。
2002年纽约歌剧院交响乐团及卡内基音乐厅为其颁发了“杰出艺术家奖”，并为他特意在卡内基音乐厅举办了个人独唱音乐会。
2000年2月20日，当国人还沉浸于传统的农历新春喜悦之时，横跨太平洋两岸的中国上海大剧院和澳大利亚悉尼歌剧院，利用卫星双向传送技术举行了一场史无前例的经典音乐会，向世界展示了中国艺术家对音乐文化的贡献和中国音乐家的丰彩。
2002年9-10月在密西根歌剧院出演歌剧《游吟诗人》中Luna伯爵。
2002年11月意大利贝利尼歌剧院与上海歌剧院合作在上海大剧院中外艺术家共演《艺术家的生涯》，出演马切洛。
2003年1月主演音乐剧《
日出》，扮演男主角方达生。
2003年2月在北京中山音乐堂，与中国爱乐乐团一起演出《布兰诗歌》，指挥余隆。
2003年3-4月在卡内基音乐厅，纽约歌剧交响乐团演出歌剧《
阿提拉》，出演Ezio。
2003年5月发行专辑《凝聚》。
2003年9月随中国爱乐乐团欧洲巡演，与男高音莫华伦共同演唱马勒《
大地之歌》，指挥余隆。
2003年10月在密西根歌剧院出演歌剧《
假面舞会》中伯爵的保护人助手Renato。
2004年发行专辑《俄罗斯经典歌曲》，并获第五届金唱片奖。
2004年3月在卡内基音乐厅与纽约歌剧交响乐团合作歌剧《
海盗》，饰演PashaSeid。
2004年10月在北京保利剧院，在中国爱乐乐团与法国图卢兹市立歌剧院合作的歌剧《
罗密欧与朱丽叶》中，出演卡普雷特，指挥余隆，导演阿莫・贝尔纳，主要演员张建一、茵娃・穆拉、梁宁、布赖恩・姚西耶嫩。
2005年1月在荷兰皇家歌剧院出演谭盾作曲的歌剧《茶》中的日本王子。
2005年4-5月 在佛罗里达歌剧院出演歌剧《假面舞会》中伯爵的保护人助手Renato。
2005年10月上海大剧院与中外艺术家演出罗西尼歌剧《塞维利亚理发师》，出演费加罗，指挥保罗・奥尔米。
2006年启动个人独唱音乐会亚洲巡演。
2007年3月上海大剧院演出歌剧《
丑角》、《乡村骑士》。
2007年7月发行优秀电影歌曲专辑《怀念》。
2007年推出首张跨界专辑《情释》。
2007年5月法国奥兰日歌剧节与上海大剧院联合推出歌剧《卡门》，指挥米歇尔・普拉松。主演角色由中外歌唱家担纲，廖昌永扮演男主角艾斯卡米优，张建一扮演唐・霍塞，次女高音哈黛・哈莱薇扮演卡门。
2007年7月在北京人民大会堂与刘欢、莫华伦合作举办震撼音乐会。
2007年7月发行专辑《山丹丹花开》。
2007年11月发行意大利艺术歌曲专辑《
诺言》。
2007年12月在上海大剧院上演的周小燕歌剧艺术中心年度音乐会版歌剧《弄臣》中出演男主角弄臣，来自国内外的华裔优秀歌唱家张建一、郭森、朱秋玲、周正等参加演出，指挥张国勇。
2007年12月在北京举办个人独唱音乐会。
2007年某月在维也纳举办的《个人独唱音乐会》。
2008年1月在国家大剧院与彭丽媛、戴玉强、莫华伦、魏松、梁宁一起演出《木兰和她的朋友们》，饰花父。
2008年8月5日在国家大剧院与其他5位蜚声世界的国内外歌唱家一道举办‘相约五环旗下-2008北京音乐会’。
2008年10月29日在奥地利的维也纳金色大厅举行独唱音乐会。
2009年3月周小燕艺术中心推出音乐会版威尔第歌剧《唐卡洛》，廖昌永出演罗德利果，指挥马可・波埃米。
2009年5月2日在北京中山音乐堂参加中国爱乐乐团汶川周年祭音乐会，演唱马勒《悼亡儿之歌》，指挥余隆。
2009年5月推出跨界专辑《情缘》。
2009年9月参加上海科技界庆祝中华人民共和国成立60周年文艺晚会，演唱《
共和国之恋》。
2009年10月1日参加天安门广场国庆60周年庆祝演出，与谭晶、朗朗共同唱响《今天是你的生日》。
2010年4月30日，与黄英，谭晶，孙楠一起演唱2010上海世博会主题曲《致世博》。
2010年6月参演国家大剧院版《茶花女》，饰演男主角的父亲阿芒。艺术指导及指挥洛林・马泽尔，德国著名导演海宁・布洛克豪斯担任导演及灯光设计
2010年6月6日，经过近两年的精心打造，推出新专辑――中国当代艺术歌曲《海恋》。这张新专辑是上海音像出版社与廖昌永合作录制出版的第6张演唱专辑。与前几张演唱专辑不同的是，专辑《海恋》收录的是中国当代艺术歌曲，多位词曲作者如徐沛东、谷建芬及英年早逝的施光南等，都是中国当代的作曲大家。这也圆了廖昌永一直以来希望奉献给广大歌唱爱好者、推动我国当代艺术歌曲普及和发展的一个心愿。
2010年7月13日上海交响乐团与纽约交响乐团合作，在纽约中央公园举办音乐会，指挥余隆。郎朗、廖昌永、女高音歌唱家黄英参加演出。
2010年10月23日上海大舞台举办了“中国声音・庆世博・廖昌永2010大型演唱会”。
2011年1月1日元旦节在四川省体育馆举办了”中国声音・感恩颂・廖昌永2011大型演唱会“。在演唱会上他与包括成都SOS儿童村声乐班9位孩子在内的近百位可爱的小朋友一同合唱了《同一首歌》，和四川星海合唱团的团员一起演唱了宣传四川的公益歌曲《四川依然美丽》，用歌声表达四川人民的感恩。演唱的曲目里，既有罗西尼经典歌剧《塞维利亚的理发师》的经典选段《快给城里的大忙人让路》、歌剧《卡门》的《斗牛士之歌》等歌剧选段，也有电影《
小花》的主题歌《绒花》，以及前苏联的电影歌曲。还增加了家乡观众喜欢的《山丹丹花开红艳艳》《
父亲的草原母亲的河》等民歌以及《怀念》《
绿叶对根的情意》等流行歌曲。
2011年6月再次在国家大剧院出演歌剧《茶花女》，饰演男主角的父亲阿芒。
2011年6月发行个人第十张专辑《
我们的母亲》。
2011年8月，廖昌永一家参与了《艺术人生-廖昌永》的录制。
2015年2月18日，廖昌永将登上央视春晚，与殷秀梅共唱歌曲《共筑中国梦》。
2015年3月4日，在中央电视台元宵晚会上，表演歌曲《第一百个春天》。
