2005年12月,成为AKB48第一期成员甄选由7924人当中选出的24人之一,属于teamA。
2007年4月28日,以女演员的身份出道,出演电影《あしたの私のつくり方》(未来之我制作法/明日我身旁的人)在日本首播。7月,与AKB48成员大岛优子、小野惠令奈一起移籍到太田制作。8月18日,出演恐怖电影《
传染歌》。10月,首次单独登上杂志《BigComicSpirits》的封面。10月16,首次出演电视剧《笨天鹅》首播。12月31日,以AKB48的身份首次登场演出第58回NHK红白歌合战,演唱“会いたかった”时也是单独位居中央位置。12月,入围电影旬报的最佳新人女演员奖。
2008年1月,首次主演日剧《荬戎接阕婴喂制媸录簿》(日本电视台),与南泽奈央共同主演。7月,出演电视剧《
太阳与海的教室》(富士电视台)。
2009年3月,在AmebaBLOG开设部落格“前田敦子オフィシャルブログ”。7月8日至13日,单曲选拔总选举获得第1名(4630票)。
2010年1月,首度单独主演东京电视台日剧《マジすか学园》(马路须加学园又名真假学园)。1月8日,主演《AKB48纪录片:一毫米外的未来》首播。3月7日,参演大河剧《
龙马传》,饰演坂本龙马的侄女坂本春猪。6月9日,17th单曲选拔总选举获得第2名(30851票)。9月21日,在由猜拳决定的19th单曲选拔中获得第15名。由于该单曲猜拳选拔过程中淘汰了大多数的Top成员,前田敦子与小胙舨肆饺顺晌仅剩的参与过所有1st~19th单曲选拔的成员。10月16日,与佐藤健主演的电视剧《
Q10》于日本电视台首播,在剧中饰演女主角久趸恋,成为AKB48里第一个主演黄金档电视剧的成员。
2011年1月10日,成为2011年的警视厅110代言人。1月26日,在第22回日本奖日本珠宝奖10代部门受赏。4月,主演《マジすか学园2》(马路须加学园2又名真假学园2)。6月2日,《Q10》获得第48回银河赏年度优秀作品奖。6月4日,首次主演电影《如果高中棒球社女经理读过杜拉克的‘管理学》(简称如果杜拉)于日本全国上映,饰演主角川岛南。
6月9日,在22nd单曲选拔总选举获得第1名(139892票)。6月22日,SOLO歌手出道,个人首张单曲《Flower》正式发行,首日狂卖10.2万张,且首周创下了17.7万的销量,顺利登上了“日本公信榜”周榜第一名。并且作为个人女歌手的出道单曲拿下第一,是继泽尻英龙华以来阔别4年9个月的佳绩。而上一位女性团体出身的女歌手单飞得到“ORICON”榜首,则要追述到10年3个月以前的早安少女后藤真希了。
7月,初次担任黄金档主役(此前于Q10中虽然是第一女主角,但主役是佐藤健,故属于二号主角),饰演富士电视台周日黄金档连续剧《花样少年少女2011》(花君2)的女主角芦屋瑞稀,挑战女扮男装。7月,获得初次idol・image部门双冠(DVD、BLUE-RAY)。9月4日,在东京参加了个人出道单碟《flower》销售纪念活动,举行个人solo演唱会。9月20日,24th猜拳大会中首轮被秋元才加淘汰,为首次未入选AKB48单曲选拔。11月22日,被女性时尚杂志《VOCE》评选为“年度最佳美人”。
2012年1月,主演电视剧《人生最高的善终之法》日本首播。3月2日,凭借主演影片《如果杜拉》荣获了第35届日本奥斯卡奖的话题奖(演员部门)。3月25日,在斡superarena召开的“业务连络。mむぞ、片山部长!in斡superarena”演唱会三日目最後部份发表卒业宣言。3月26-27日,前田敦子与另外两名AKB48的成员仲川遥香及增田有华出席活力日本展IN香港的演唱会及握手会。4月4日15时(日本时间),通过YouTubeAKB48官方频道和前田敦子Google+的视频宣布退出“AKB4827thシングル选it选ぁ保但当日亦会到场应援其他参加选拔的成员。
4月11日,获得一般社团法人外国电影输入配给协会的“外国电影最佳拥护者大奖”。4月13日,因《如果高校棒球女子经理读了彼得・杜拉克》获得第21届日本映画批评家大赏新人赏(批评家在日语为评论家之意)。5月17日,总制作人秋元康在G+表示,前田敦子毕业日期已确定,将在东京巨蛋演唱会(8月24,25,26三日)结束后的第二天在AKB48剧场公演正式卒业。6月6号,在东京武道馆举行的AKB48第四届总选举,前田敦子宣布将会以嘉宾的形式参与富士电视台的直播,节目后段则前往日本武道馆,在大岛优子获得第一后上台献花并发言。
6月20日,个人第二张单飞单曲《君は仆た》发售,首日售出6.6万张销量,是2012年单张单曲女solo第一名。7月14日,主演电影《
苦役列车》上映。8月17日,与AKB48成员一同参加朝日电视台音乐节目《MusicStation》,除了演唱《飞翔入手》、《马尾与发圈》两首过去的畅销单曲外,也在发表了(以AKB48成员身份最后一次参与MusicStation的)告别演说之后,一边哽咽一边演唱首度公开、将收录于新专辑中的毕业曲《梦之河》。
8月27日,于AKB剧场举行前田敦子毕业公演,并于Youtube与Google+上直播。该公演原本仅有250席的座位,却涌入22万9,096份的入场券申请,座位抽中率为1/916.38。这是自2005年12月AKB剧场开张、开始进行公演活动以来,数目最多的一次。不过,原订于27日公演前举行的进场仪式活动“再见游行”(さよならパレ`ド),在安全的考量下决定叫停。8月30日,发售的‘AKB48卒业记念フォトブック‘あっちゃん’首周得到5.0万部的记录。9月3日,卒业写真在OriconBOOK排行综合获得首位。BOOK排行的调查开始在2008年4月以后,是史上首个男女通算个人写真集的综合首位。
10月,就任《第25届东京国际电影节》(10月20日~28日)的宣传大使。10月10日,凭借电影《苦役列车》获得第4回TAMA映画赏最优秀新进女优赏。11月10日,报知映画赏,助演女优读者投票第一名。11月26日,获得时尚杂志《VOGUEJAPAN》举办的“2012年度女性”奖。
2013年1月3日,入围日本电影蓝丝带助演女优赏。2月,美国当地时间24日晚上作为工作室嘉宾现场直播WOWOW电视台的《直播!第85届奥斯卡颁奖典礼》。3月10日,获得第67回日本放送映画艺术大赏の映画部门最优秀新人赏。3月25日,携主演电影《クロユリ獾亍罚ê诎俸献≌区/黑百合公寓)参加冲绳国际映画祭。4月9日,前田敦子出演的《幽灵女友》在富士电视台开播。
4月25日,开设个人官方俱乐部网站「AM&YOU」。5月18日,中田秀夫执导,与成宫宽贵共同出演的《黑百合住宅区》在日本上映。5月30日,《黑百合住宅区》继上映首周夺日本电影票房榜冠军后,再次蝉联榜首。6月17日,凭借电影《苦役列车》获得第22届日本电影专业大奖最佳女优赏。6月20日,出演票房58亿日圆的大HIT歌舞电影《
悲惨世界》的DVD&蓝光宣传CM。
6月22日,“MTVVIDEOMUSICAWARDSJAPAN2013”音乐盛典开幕,和金子统昭共同担任MC。7月13日,短篇动画故事《皮卡丘与伊布・Friends》上映,担任旁白。7月14日,《黑百合住宅区》票房突破10亿。
7月31日,毕业后作为特殊嘉宾,首次出现在了AKB48在札幌举行的演唱会现场,演唱了自己的三首歌曲。8月7日,初次挑战自然纪录片《前田敦子前往珍稀动物的大地澳大利亚》。9月18日,个人第三张单飞单曲《タイムマシンなんていらない(才不需要时光机)》发售。9月19日,首次主演nhk电视剧木曜时代剧《あさきゆめみし ~八百屋お七异闻》。11月23日,主演电影《
不求上进的玉子》上映,并获2013年电影旬报年度十佳。12月18日,凭电影《黑百合住宅区》、《不求上进的玉子》入围第38回报知映画赏最佳女主角。
2014年1月11日,黑泽清导演,前田敦子主演的电影《SeventhCode》上映。此片于2013年11月16日在第8回罗马国际电影节获得最佳导演奖和最佳技术贡献奖。3月5日,发行个人第四张单曲《SeventhCode》,成为2014年女solo单曲销量年榜第五名。并作为《SeventhCode》电影主题曲。4月,举行个人小型演唱会”前田敦子1stLIVE【SEVENTHCHORD】“。
6月28日,前田敦子凭借电影《不求上进的玉子》荣获第23届日本电影专业大奖“最佳女主角”,连续两年斩获“影后桂冠”。7月7日至8月3日,前田敦子首次参演的舞台剧《太阳2068》开始演出。7月26日,与锦户亮主演的电影《
关八战队2》在日本上映。10月,客串加盟小栗旬主演日剧《
信长协奏曲》第三话。
10月10日,为电影《诚如神之所说》中的招财猫配音。10月29日,毕业后首度参演AKB48的单曲《希望的副歌》PV,在PV中与其他毕业生和现役AKB成员组成了华丽接力赛。12月1日,受邀参加《霍比特人3:去而复返》于伦敦举行的盛大首映礼。
2015年1月,在AKB48举行的RH1035演唱会第一、三日中分别惊喜登场演唱《梦之河》、《右肩》。1月18日,出演电视剧《恐怖的夏夜》日本首播。1月24日,主演电影《
再见歌舞伎町》上映。5月23日,与松田翔太主演的电影《
爱的成人式》上映,影片首周末两天内动员14.2万人观看,初动票房2.01亿,获得日本周末票房排行榜亚军的佳绩。4月20日,首部随笔集《前田敦子的电影笔记》(朝日新闻出版)发售。